Considérez la déchirure du rideau du Temple lors de la mort de Jésus
Dr. Fred Baltz |
April 2, 2021 | Evidence
Résumé : La déchirure du rideau du Temple lors de la mort de Jésus a une signification positive pour les chrétiens, l’ouverture de l’accès à Dieu et à son pardon par la mort expiatoire de Jésus. Mais la signification de ce signe est plus importante que beaucoup ne le pensent.
Il était environ la sixième heure, et il y eut des ténèbres sur toute la terre jusqu’à la neuvième heure, tandis que la lumière du soleil s’éteignait. Et le rideau du temple se déchira en deux. – Luc 23:44-45 (ESV)
Le déchirement du rideau du Temple à la mort de Jésus
Chaque Vendredi saint, les chrétiens se souviennent de la mort de Jésus, accompagnée de l’obscurité, du tremblement de terre, de la déchirure du rideau du Temple de haut en bas, et plus encore (Matthieu 27:51-53 ; Marc 15:33-38 ; Luc 23:44-45). L’obscurité ne peut pas avoir été une éclipse solaire, car la pleine lune de la Pâque se trouve toujours du mauvais côté de la terre pour que cela soit possible. L’obscurité peut provenir d’une tempête de poussière khamsin. L’obscurité et le tremblement de terre ont été généralisés. Le déchirement du rideau a été localisé dans le lieu le plus saint de la terre.
Les spécialistes du Nouveau Testament soulignent qu’il y avait des rideaux à de nombreux endroits (18) dans le Temple. Mais les évangiles parlent certainement du rideau le plus remarquable, le plus impressionnant et le plus significatif de tous. Il s’agissait du rideau qui séparait le lieu le plus saint du Temple proprement dit (le naos) du reste du naos et des structures environnantes de l’enceinte du Temple. Pour qu’on puisse le voir, les portes du naos, hautes de 30 pieds, devaient être ouvertes, comme on pouvait s’y attendre lorsque les agneaux de la Pâque étaient abattus devant elles et que le parvis d’Israël se remplissait d’hommes en trois vagues consécutives. Ces Israélites auraient pu lever les yeux et voir que le rideau du Temple situé à l’arrière du naos avait été déchiré.
Et voici que le rideau du temple se déchira en deux, du haut en bas. Et la terre trembla, et les rochers se fendirent. – Matthieu 27:51 (ESV)
La magnifique tapisserie du Temple
Le rideau contribuait à la splendeur du Temple. Grâce à Josèphe et aux textes rabbiniques, nous pouvons nous faire une idée de son aspect. Dans la structure centrale du Temple, le rideau couvrait l’entrée du Saint des Saints, qui mesurait 40 sur 20 coudées, soit 60 pieds de haut sur 30 pieds de large.
Le rideau est décrit dans la Mishnah Shekalim 8:3. (La Mishnah est la tradition orale de la loi juive, mise par écrit pour la première fois vers la fin du deuxième siècle de notre ère. Elle est le fondement du Talmud). Certains interprètent cela comme signifiant que le rideau avait 72 carrés joints ensemble. La déchirure s’est peut-être produite au niveau de la couture centrale.
Josephus, qui avait vu le rideau, a écrit :
« C’était un rideau babylonien, brodé de bleu, de lin fin, d’écarlate et de pourpre, et d’une texture vraiment merveilleuse. Ce mélange de couleurs n’était pas non plus dépourvu d’interprétation mystique, mais il était une sorte d’image de l’univers ; en effet, l’écarlate semblait signifier énigmatiquement le feu, le lin fin la terre, le bleu l’air, et la pourpre la mer ; deux d’entre eux avaient leurs couleurs comme fondement de cette ressemblance ; mais le lin fin et la pourpre ont leur propre origine pour ce fondement, la terre produisant l’un, et la mer l’autre. Sur ce rideau était aussi brodé tout ce qui était mystique dans les cieux, sauf celui des [douze] signes, représentant des créatures vivantes. » – Les guerres juives 5:2, traduction Whiston
Les cieux brodés sur le rideau en surprendront certains, mais ce rideau représentait la frontière entre ce monde et les cieux. C’était comme si le fait de franchir cette frontière faisait entrer le Grand Prêtre dans la présence de Dieu. C’était « comme si », car la présence de Dieu n’a jamais été reconnue dans le Second Temple d’Hérode comme elle l’avait été dans le Temple de Salomon. Le Saint des Saints ne contenait plus l’Arche d’Alliance. Pourtant, il s’agissait du lieu le plus saint de l’Antiquité, et il était traité comme tel.
Les conséquences de la destruction de Jérusalem, en 70 après J.-C.
Ce magnifique Temple a été détruit en 70 après J.-C., quelque 40 ans après la crucifixion de Jésus. Cet événement a apporté à Israël des changements d’une ampleur inégalée dans toute son histoire antérieure. Avant la destruction de Jérusalem, le Temple était déjà devenu un lieu de meurtre, puis de famine. Lorsque les légions romaines ont franchi le mur d’enceinte de la ville, elles ont massacré pratiquement tous ceux qu’elles ont vus, faisant semblant de ne pas entendre les appels à la retenue de leurs commandants.
Le feu a consumé le Temple. Ceux qui restèrent en vie furent faits esclaves et emmenés dans d’autres parties du monde. Le judaïsme fut nécessairement réinventé par les rabbins survivants à Tibère. Une autre révolte ratée a suivi soixante ans plus tard, entraînant de nouvelles destructions. Ce n’est qu’en 1948 qu’Israël est redevenu une nation reconnue vivant sur sa propre terre. (Voir le magnifique revêtement de sol utilisé dans le Second Temple).
À la recherche d’une réponse
Le rideau déchiré du Temple attire notre attention sur deux lignes de pensée parallèles, l’une issue du judaïsme et l’autre du christianisme, chacune interprétant théologiquement la ruine de la nation et de son Temple. Les deux sont d’accord sur ce point : C’est Dieu qui a provoqué cette dévastation, pas les Romains. Une telle chose s’était déjà produite quelque six siècles plus tôt, lorsque le Temple de Salomon avait été rasé par les Babyloniens. Les prophètes ont dit que Dieu avait provoqué cela à cause du péché grave et continu de la nation, malgré les avertissements.
Mais quelles étaient les raisons de la chute de ce Temple actuel ?
Du point de vue rabbinique :
« Elle a été détruite à cause de la haine gratuite qui régnait à cette époque. Cela vient vous apprendre que le péché de haine gratuite est équivalent aux trois transgressions graves : le culte des idoles, les relations sexuelles interdites et l’effusion de sang. » – Gemara à Yoma 9b
Du point de vue chrétien :
Les dirigeants d’Israël avaient crucifié le Messie. Bientôt, le peuple a suivi d’autres dirigeants qui ont incité à une guerre qui n’avait pas été ordonnée par Dieu. La conséquence a été cette dévastation qu’ils ont provoquée sur eux-mêmes.
On nous a prévenus
Les peuples anciens prenaient leurs présages très au sérieux : les Romains avaient leurs augures, les Mésopotamiens leurs présages dans le ciel, les Grecs leurs horoscopes.
Le peuple juif disait que Dieu envoyait des avertissements au sujet de leur Temple qui n’ont pas été pris en compte. Josèphe a écrit un passage fascinant à ce sujet, décrivant les présages divins qui ont été observés au Temple et à Jérusalem avant la fin (The Jewish Wars 6:5:3).
Voici un bref résumé de la liste des présages de Josèphe :
- Une nouvelle étoile et une comète visibles pendant un an
- Lumière qui brille autour de l’autel du Temple
- Une génisse donne naissance à un agneau dans le Temple
- La gigantesque porte orientale du Temple s’ouvre toute seule
- Des soldats brillants sont aperçus dans le ciel, se déplaçant à travers les nuages.
- Les prêtres entendent des voix dans le Temple : « Partons d’ici ».
- Jésus, fils d’Ananus, ne cesse de proclamer la dévastation prochaine de la ville.
Il semble s’agir de légendes fantastiques sans fondement. Mais une nova (nouvelle étoile) apparaît dans les listes chinoises pour l’année 70 après J.-C. Cela pourrait expliquer en partie le premier présage.
Le troisième signe pourrait être un veau malformé et mort-né.
Le cinquième présage est le plus incroyable de toute la liste. Josèphe en donne la date calendaire et l’heure du jour, le coucher du soleil. À environ une semaine de la date du calendrier de Josèphe, une éclipse solaire d’une obscurité de 77 % s’est produite au coucher du soleil en l’an 67. Étant donné les nuages présents, et le phénomène des vagues d’ombre qui accompagnent les éclipses, plus les conséquences de fixer le soleil, les soldats brillants dans le ciel peuvent être fondés dans cette éclipse.
Le présage 6 fait penser à Ezéchiel dans l’Ancien Testament. Il a eu une vision de la gloire du Seigneur quittant le premier temple, le laissant désert avant sa destruction (Ézéchiel 10).
Le quatrième présage présente une certaine similitude avec la déchirure du rideau du Temple. Tous deux incluent une porte du Temple. Aucune liste juive ne mentionne la déchirure du rideau, mais ce silence pourrait-il s’expliquer par sa coïncidence avec la mort de Jésus ? (Pierres du Second Temple découvertes sous le Mur occidental)
Plus de présages du Talmud
Quarante ans avant la destruction du Temple, le lot choisi n’a pas été cueilli de la main droite, la bande cramoisie n’a pas blanchi, la lumière la plus occidentale n’a pas brûlé, et les portes du lieu saint du Temple se sont ouvertes d’elles-mêmes, jusqu’à ce que Rabbi Yochanon ben Zakkai prenne la parole et dise : « Lieu très saint, pourquoi es-tu troublé ? Je sais très bien que ton destin sera la destruction, car le prophète Zacharie ben Iddo a déjà parlé de toi en disant : « Ouvre tes portes, Liban, pour que le feu dévore les cèdres » (Zacharie 11,1). – Yoma 39b
La bande cramoisie dont il est question ci-dessus était attachée au bouc émissaire envoyé dans le désert le jour des expiations (Lévitique 16:21-22). Elle conservait désormais sa couleur rouge et ne s’est jamais effacée comme auparavant, ce qui suggère que le péché de la nation n’était plus expié.
Les avertissements de Jésus lui-même
Jésus lui-même avait prédit la destruction de Jérusalem : « Car les jours viendront sur toi, où tes ennemis dresseront une barricade autour de toi, t’entoureront, t’enserreront de toutes parts et te réduiront en poussière, toi et tes enfants au-dedans de toi. Et ils ne laisseront pas chez toi une pierre sur l’autre, parce que tu n’as pas connu le temps de ta visite (Luc 19, 43-44). » Il a pleuré sur la ville en disant : « Voici que ta maison est abandonnée » (Luc 13:32-35). Il a averti, quand vous voyez venir des soldats, courez (Luc 21:20-22) !
Et Jésus a fait encore plus. Dans la tradition prophétique biblique, il a fait passer un message dans le Temple. Avant la chute du premier Temple, Ezéchiel avait montré publiquement Jérusalem dessinée sur une brique, assiégée par une armée. Jérémie avait publiquement brisé une jarre en terre représentant l’avenir de la nation, de la ville et du Temple. Maintenant, Jésus a « nettoyé » le Temple des changeurs de monnaie et des animaux sacrifiés à vendre (Matthieu 21:12-17, Marc 11:15-19, Luc 19:45-48, Jean 2:13-16).
De nombreux spécialistes du Nouveau Testament considèrent que cet événement comporte un avertissement prophétique, une micro-destruction annonçant une macro-destruction si aucune repentance ne suit. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un présage surnaturel comme ceux que l’on trouve chez Josèphe et dans le Talmud, l’action de Jésus au Temple comprenait un avertissement de la dévastation à venir.
Le déchirement du rideau du Temple était-il un présage de la catastrophe à venir, qui allait changer le monde, pour une nation dont les dirigeants avaient tué leur Messie ? Ceux qui ont vécu les événements du Vendredi saint semblent l’avoir compris ainsi (Matthieu 27:51-54, Marc 15:39, Luc 23:47-48).
Le déchirement du rideau du Temple restera pour les chrétiens le symbole de l’accès direct à Dieu, accompli par la mort de Jésus qui ôte le péché. Mais son message est plus important lorsqu’il est placé dans le contexte des présages. Le rideau déchiré nous dit aussi que l’absence de repentance entraîne des conséquences. C’est quelque chose qui devrait nous inciter à continuer à réfléchir.
PHOTO DU HAUT : Une maquette du Temple d’Hérode à Jérusalem avec l’emplacement du rideau à l’intérieur du naos. (crédit : Fred Baltz)
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Considering the Torn Temple Curtain
Dr. Fred Baltz |
April 2, 2021 | Evidence
Summary: The tearing of the Temple curtain when Jesus died holds positive meaning for Christians, the opening of access to God and his forgiveness through Jesus’ atoning death. But there is more significance to the sign than many realize.
It was now about the sixth hour, and there was darkness over the whole land until the ninth hour, while the sun’s light failed. And the curtain of the temple was torn in two. – Luke 23:44-45 (ESV)
The Rending of the Temple Curtain at the Death of Jesus
Each Good Friday Christians remember the death of Jesus, with the accompanying darkness, earthquake, the rending of the Temple curtain from top to bottom, and more (Matthew 27:51-53; Mark 15:33-38; Luke 23:44-45). The darkness cannot have been a solar eclipse, because the full Passover moon is always on the wrong side of the earth for that to be possible. The darkness may have come from a khamsin dust storm. Both the darkness and the earthquake were widespread. The tearing of the curtain was localized at the holiest place on earth.
New Testament scholars point out that there were curtains in numerous places (18) in the Temple. But the Gospels surely mean the curtain most notable, most impressive, and most significant of them all. This was the curtain that separated the holiest place within the Temple proper (the naos) from the rest of the naos, and the surrounding structures of the Temple precincts. For it to be seen, the 30-foot–tall naos doors would have to be open, as we might expect them to be when the Passover lambs were being slaughtered in front of them, and the court of Israel was filled with men in three consecutive waves. These Israelites would have been able to look up and see that the Temple curtain toward the back of the naos had been torn.
And behold, the curtain of the temple was torn in two, from top to bottom. And the earth shook, and the rocks were split. – Matthew 27:51 (ESV)
The Magnificent Temple Tapestry
The curtain contributed to the splendor of the Temple. From Josephus and rabbinic texts we can gain some idea of its appearance. Within that central structure of the Temple, the curtain covered the entrance to the Holy of Holies which was 40 by 20 cubits, or 60’ high by 30’ feet wide.
The curtain is described in Mishnah Shekalim 8:3. (The Mishnah is the oral tradition of Jewish Law, first put in writing about the end of the Second Century AD. It is the foundation of the Talmud.) Some interpret this to mean the curtain had 72 squares joined together. Perhaps the tear happened at the central seam.
Josephus, who had seen the curtain, wrote:
“It was a Babylonian curtain, embroidered with blue, and fine linen, and scarlet, and purple, and of a contexture that was truly wonderful. Nor was this mixture of colors without its mystical interpretation, but was a kind of image of the universe; for by the scarlet there seemed to be enigmatically signified fire, by the fine flax the earth, by the blue the air, and by the purple the sea; two of them having their colors the foundation of this resemblance; but the fine flax and the purple have their own origin for that foundation, the earth producing the one, and the sea the other. This curtain had also embroidered upon it all that was mystical in the heavens, excepting that of the [twelve] signs, representing living creatures.” – The Jewish Wars 5:2, Whiston translation
The embroidered heavens on the curtain will surprise some, but this curtain represented the boundary between this world and the heavens. It was as though crossing that boundary brought the High Priest into the presence of God. It was “as though,” because the presence of God was never acknowledged to be in Herod’s Second Temple as it had been in Solomon’s Temple. The Holy of Holies no longer contained the Ark of the Covenant. Still, this was the holiest place from of old, and it was treated as such.
Aftermath of Destruction in Jerusalem, 70 A.D.
This magnificent Temple was destroyed in 70 A.D., some 40 years after the crucifixion of Jesus. That event brought changes to Israel of a magnitude unsurpassed in all its previous history. Before Jerusalem’s destruction the Temple had already become a place of murder, then hunger. When the Roman legions breached the city wall they slaughtered virtually everyone they saw, pretending not to hear calls for restraint from their commanders.
Fire consumed the Temple. Those left alive were made slaves and taken to other parts of the world. Judaism was necessarily re-invented by surviving rabbis at Tiberius. Another failed revolt followed sixty years later bringing more destruction. Not until 1948 would Israel again become a recognized nation living in its own land. (See the magnificent flooring used in the Second Temple.)
Searching for an Answer
The torn Temple curtain brings to our attention two parallel lines of thought, one from Judaism and one from Christianity, each interpreting the ruin of the nation and its Temple theologically. On this much both agree: God had brought about this devastation, not the Romans. Such a thing had already happened some six centuries earlier when Solomon’s Temple was razed by the Babylonians. The prophets said God had brought that about for the nation’s grievous, continuing sin, despite warnings.
But what were the reasons this current Temple had fallen?
From the rabbinic perspective:
“It was destroyed due to the fact that there was wanton hatred during that period. This comes to teach you that the sin of wanton hatred is equivalent to the three severe transgressions: Idol worship, forbidden sexual relations and bloodshed.” – Gemara to Yoma 9b
From the Christian perspective: Israel’s leaders had crucified the Messiah. Soon the people followed other leaders instead who incited a war that was not ordained by God. The consequence was this devastation they had brought upon themselves.
We Were Warned
Ancient people took their portents very seriously—Romans had their augurs, Mesopotamians had their sky omens, Greeks had their horoscopes.
Jewish people said God sent warnings about their Temple that went unheeded. Josephus wrote a fascinating passage about this, describing the divine portents that were witnessed at the Temple and in Jerusalem before the end (The Jewish Wars 6:5:3).
Here is a brief summary of Josephus’ Portents List:
- A new star and comet visible for a year
- Light shining around the Temple altar
- Heifer giving birth to lamb in Temple
- Massive eastern Temple door opens by itself
- Shining soldiers seen in the sky, moving through the clouds
- Priests hearing voices in the Temple, “Let us go away from here.”
- Jesus son of Ananus incessantly proclaiming the city’s approaching devastation
These seem to be fantastic legends without basis in fact. But a nova (new star) appears in Chinese lists for the year 70 A.D. That may be part of the explanation for the first portent.
Portent three may have involved a malformed, stillborn calf.
The fifth portent is the most incredible of the entire list. Josephus gives the calendar date for it, and the time of day, sunset. About a week away from Josephus’ calendar date a solar eclipse of 77% obscuration occurred at sunset in the year 67. Given the clouds present, and the phenomenon of shadow waves that accompany eclipses, plus the consequences of staring at the sun, the shining soldiers in the sky may be grounded in that eclipse.
Portent 6 brings to mind Ezekiel in the Old Testament. He beheld a vision of the Glory of the Lord departing the First Temple, leaving it desolate prior to its destruction (Ezekiel 10).
Portent four bears some similarity to the tearing of the Temple curtain. Both include a Temple doorway. No Jewish list includes the tearing of the curtain, but might that silence be explained by its coinciding with Jesus’ death? (Second Temple stones discovered beneath the Western Wall)
More Portents from the Talmud
“Forty years before the Temple was destroyed the chosen lot was not picked with the right hand, nor did the crimson stripe turn white, nor did the westernmost light burn; and the doors of the Temple’s Holy Place swung open by themselves, until Rabbi Yochanon ben Zakkai spoke saying: ‘O most Holy Place, why have you become disturbed? I know full well that your destiny will be destruction, for the prophet Zechariah ben Iddo has already spoken regarding you saying: ‘Open thy doors, O Lebanon, that the fire may devour the cedars’ (Zech. 11:1).’ – Yoma 39b
The crimson stripe referred to above was tied to the scapegoat sent away into the wilderness on the Day of Atonement (Leviticus 16:21–22). It now retained its red color and never faded as before, suggesting that the nation’s sin was no longer being atoned.
Jesus’ Own Warnings
Jesus himself had foretold Jerusalem’s destruction: “For the days will come upon you, when your enemies will set up a barricade around you and surround you and hem you in on every side and tear you down to the ground, you and your children within you. And they will not leave one stone upon another in you, because you did not know the time of your visitation (Luke 19:43-44).” He wept over the city saying, “Behold, your house is forsaken” (Luke 13:32-35). He warned, when you see soldiers coming, run (Luke 21:20-22)!
And Jesus did still more. In the biblical prophetic tradition he enacted a message in the Temple. Before the first Temple fell, Ezekiel had publicly displayed Jerusalem drawn on a brick, besieged by an army. Jeremiah had publicly smashed an earthen jar representing the future of the nation, the city, and the Temple. Now Jesus “cleansed” the Temple of money changers and sacrificial animals for sale (Matthew 21:12–17, Mark 11:15–19, Luke 19:45–48, John 2:13-16).
Many New Testament scholars understand this event to include a prophetic warning, a micro-destruction pointing to a macro-destruction if no repentance followed. While not a supernatural portent like those found in Josephus and the Talmud, Jesus’ Temple action included a warning of devastation to come.
Was the tearing of the Temple curtain a portent of coming, world-changing disaster upon a nation whose leaders had killed their Messiah? Those who experienced the events of Good Friday seem to have understood it just that way (Matthew 27:51-54, Mark 15:39, Luke 23:47-48).
The tearing of the Temple curtain will remain for Christians a symbol of direct access to God, accomplished through Jesus’ death that takes away sin. But there is more to its message when placed in the context of portents. The torn curtain also tells us that failure to repent brings consequences. This is something that should prompt us to keep thinking.
TOP PHOTO: A model of Herod’s Temple in Jerusalem with curtain location inside the naos. (credit: Fred Baltz)
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