Top 10 Artifacts Show Biblical Exodus was Real History
SYNOPSIS : Le récit de l’exode biblique est à la base de l’histoire biblique, mais il est surtout considéré comme une fiction par les érudits. Ce scepticisme pourrait-il être le résultat d’une recherche de l’exode dans la mauvaise période ? Cette liste de dix preuves remarquables à l’appui du récit biblique suggère que l’exode s’est produit des siècles plus tôt que la date standard.
Moïse dit au peuple : « Souviens-toi de ce jour où tu es sorti d’Égypte, de la maison d’esclavage, car l’Éternel t’a fait sortir de ce lieu par une main forte… – Exode 13:3 (ESV)
Les défis de l’exode biblique de l’enseignement universitaire général
Peu de sujets suscitent autant de controverses que la question de savoir si le récit biblique de l’exode des Israélites d’Égypte était un événement historique réel. Le scepticisme généralisé à l’égard de l’exode se répand dans l’archéologie de terrain, mais ce point de vue pourrait-il être le résultat d’une recherche de preuves tout à fait à la mauvaise époque ?
Un article récent d’Ariel David dans Haaretz (considéré par certains comme le quotidien le plus influent et le plus respecté d’Israël) a fait la une des journaux : « Car vous n’étiez pas esclaves en Egypte : Les anciens souvenirs derrière le mythe de l’Exode. » L’article donne ensuite le point de vue d’archéologues éminents sur la façon dont ce récit fondateur de la Bible ne s’est jamais produit. L’un de ses principaux paragraphes se lit comme suit :
« Depuis des décennies, la plupart des chercheurs s’entendent pour dire qu’il n’y a aucune preuve que le récit de l’Exode reflète un événement historique précis. C’est plutôt un mythe d’origine pour le peuple juif qui a été construit, édité, écrit et réécrit au cours des siècles pour inclure de multiples couches de traditions, d’expériences et de souvenirs provenant d’une multitude de sources et de périodes différentes. »
Cette évaluation commune est due à un manque de preuves perçues pour toute la gamme des événements de la période de l’Exode, de la représentation biblique de l’arrivée des Israélites en Egypte, à leur asservissement alors que leur population explosait, à leur départ en masse d’une terre dévastée par les épidémies, à leur conquête définitive de la Terre promise de Canaan 40 ans après leur départ.
Il est vrai que les preuves de ces événements semblent sombres lorsqu’on adopte la pensée conventionnelle d’un exode à l’époque du plus grand pharaon du Nouvel Empire d’Égypte, Ramsès II (généralement daté du XIIIe siècle avant J.-C.). Cependant, comme on le voit dans le film Patterns of Evidence : L’Exode, en regardant dans les périodes antérieures, un modèle puissant d’évidence s’adaptant au récit de la Bible émerge. Si l’exode s’est produit au cours de cette période plus ancienne, il démontre que la compréhension de la ligne du temps de la Bible par la majorité est erronée, ou que les dates attribuées à l’histoire ancienne et les niveaux archéologiques dans cette région sont erronés, ou une combinaison de ces deux éléments.
10 ARTEFACTS MONTRANT L’HISTORICITÉ DES ÉVÉNEMENTS DE L’EXODE
Voici une liste de dix artefacts de soutien ; d’innombrables millions de faits et d’artefacts appuient l’histoire biblique authentique.
- Stèle Merneptah
- Maison Mittelsaal à Avaris
- Le Bahr Yussef
- Inscriptions proto-sinaïtiques
- Papyrus de Brooklyn
- Shasu de YHWH Anneau de Nom de YHWH
- Inscription sur piédestal en pierre de Berlin
- Palais, tombe et statue d’un haut fonctionnaire sémitique
- Ipuwer Papyrus
- Murs de Jéricho
1. Stèle Merneptah
La section de la stèle de Merneptah mettant en évidence où « Israël » est mentionné. (© 2014, Patterns of Evidence LLC
Découverte en 1896 par l’égyptologue pionnier Flinders Petrie, la stèle de Merneptah (également illustrée en haut de l’article) est depuis longtemps l’objet le plus célèbre de l’histoire biblique de l’époque de l’exode. Conventionnellement datée de 1208 av. J.-C., elle fut érigée la 5ème année du pharaon Merneptah qui était le fils de Ramsès II. Le monument prononce des victoires militaires sur une série d’ennemis, dont le peuple d’Israël vivant au nord de l’Égypte.
Pendant plus d’un siècle, il s’agissait de la plus ancienne inscription connue mentionnant Israël. Il montre que les Israélites étaient déjà à Canaan à ce moment-là, au moins 40 ans après avoir quitté l’Egypte selon la chronologie biblique. Les érudits qui s’accrochent à l’exode des Ramsès y voient la preuve d’une attaque égyptienne peu après l’arrivée des Israélites à Canaan. Cependant, la Bible ne fait état d’aucun conflit avec l’Égypte pendant la conquête réussie de Canaan. De plus, le fait que la stèle représente Israël comme une puissance établie dans le pays suggère que c’était en fait longtemps après l’époque de l’exode et de la conquête.
2. Maison Mittelsaal à Avaris
Reconstruction de la maison de style syrien à Avaris. (© 2014, Patterns of Evidence LLC.)
Au moins 650 ans avant l’érection de la stèle de Merneptah, une maison de style syrien a été construite dans le delta du Nil en Égypte, sur le site d’Avaris. Ses restes ont été mis au jour par une équipe de pelles autrichiennes dirigée par Manfred Bietak qui l’a reconnu comme une « mittelsaalhaus » ou « maison moyenne ». Elle faisait partie d’une communauté sémitique qui s’est installée sur des prairies vierges près de l’un des bras du Nil. En examinant le matériel culturel laissé sur place, les excavateurs ont conclu que les gens étaient venus de la région de Canaan et s’étaient installés avec la permission de l’État égyptien – aucun mur n’entourait cette communauté prospère.
Dans la Bible, Abraham était venu de Haran, dans le nord de la Syrie, son fils Isaac y avait aussi obtenu son épouse, et son fils Jacob avait vécu à Haran pendant 20 ans où ses 11 premiers fils étaient nés. Quand Jacob s’installa en Egypte pendant une sécheresse avec sa famille et ses troupeaux, Pharaon lui donna librement les meilleures terres d’Egypte pour le pâturage des troupeaux. La maison de style syrien aurait été exactement le type de structure que l’on s’attendrait à ce que le chef de ce clan se construise pour lui-même.
3. Le canal Joseph (Le Bahr Yussef)
Le canal Joseph (Bahr Yusef) en Egypte est parallèle au Nil. (© David Down, utilisé avec permission)
Dans la même période du Moyen Empire que la maison mittelsaal (la 12e dynastie égyptienne), un canal parallèle à la partie centrale du Nil a été aménagé sur une centaine de kilomètres avant de se jeter dans un grand lac appelé le Fayoum. Nous n’avons aucune trace de son nom à l’époque, mais son nom arabe qui remonte à plus de mille ans est le « Bahr Yusef » ou la voie navigable (canal) de Joseph.
Joseph est devenu le second commandant de toute l’Égypte pour avoir interprété les rêves de Pharaon d’une terrible famine à venir qui durera sept ans. Ce nom pourrait-il s’inspirer d’une tradition plus ancienne d’un canal construit par Joseph dans le cadre des efforts de secours à la grande famine mentionnée dans la Bible ? En Egypte, la famine se produirait avec des niveaux extrêmement bas ou extrêmement élevés de l’inondation annuelle du Nil. Un canal de dérivation menant à un réservoir aiderait à combattre l’une ou l’autre de ces possibilités.
4. Inscriptions proto-sinaïtiques
Mine L à Serabit el-Khadim où l’écriture sémitique ancienne a été découverte. (© David Rohl, utilisé avec permission)
Une autre découverte de Flinders Petrie et de son épouse Hilda a été faite dans la péninsule du Sinaï où l’Égypte ancienne travaillait dans les mines de cuivre et de turquoise. Sur le site de Serabit el-Khadim, ils ont trouvé des inscriptions faites à l’aide d’un système d’écriture jusque-là inconnu qui est devenu Proto-Sinaïtique. Comme on peut le voir dans le film Patterns of Evidence : La Controverse de Moïse il s’est avéré que l’écriture utilisait l’alphabet le plus ancien du monde, qui était le pÃ?re de tous les alphabets modernes.
Curieusement, les inscriptions ont été trouvées dans une langue sémitique. Non seulement cela, mais les inscriptions sont apparues pour la première fois dans le Sinaï et en Égypte – elles datent de la même époque du Moyen Empire que Joseph et sa famille, et elles ont cessé d’être utilisées en Égypte à l’époque de l’exode. Des inscriptions dans ce même style (appelé Proto-Canaanite lorsqu’il a été trouvé en Canaan) sont apparues plus tard sur la terre d’Israël. Certains érudits ont proposé que ces écrits étaient en fait une forme primitive de l’hébreu et qu’ils ont identifié des mots et des messages en hébreu.
5. Papyrus de Brooklyn
Les planches IX et VIII de Brooklyn Papyrus avec les noms Shiphrah, Asher, Menahem et Issachar en évidence. (© Images du Brooklyn Museum, utilisées avec la permission du livre A Papyrus of the Late Middle Kingdom)
L’une des accusations les plus courantes contre le récit de l’exode biblique est qu’il n’y a aucune preuve d’une population massive d’esclaves sémitiques en Égypte à l’époque du pharaon Ramsès. Cependant, dans le premier Empire du Milieu (13e dynastie), il y a des preuves de peuplements sémitiques dans tout le delta nord-est du Nil. Un document provenant d’un peu plus au sud à cette époque recense près d’une centaine d’esclaves d’un même domaine – dont la majorité étaient sémitiques.
La Bible dit que les Israélites sont devenus si nombreux qu’ils se sont répandus à travers l’Egypte. Tous les documents du delta du Nil ont pourri à cause des inondations du Nil qui ont couvert la région chaque année pendant des milliers d’années. Donc, nous n’avons aucune trace écrite du Delta Egypt. Mais cette liste d’esclaves du sud comprend des douzaines d’esclaves, y compris les formes bibliques de noms comme « Shiphrah » (le même nom que la sage-femme hébraïque du récit de l’Exode), « Asher » et « Issachar ».
6. Shasu de YHWH Anneau de Nom de YHWH
Une partie des vestiges de l’ancien temple de Soleb (© Justin Ames, utilisé avec permission) et une reconstruction du pilier portant une inscription du nom de l’anneau « shasu de YHWH ». (© Benny Bonte, utilisé avec permission)
Le récit de l’Exode indique clairement (en Exode 5:2) que Pharaon n’avait jamais entendu parler du Dieu YHWH d’Israël. Pourtant, dans l’ancien temple de Soleb au Soudan moderne, une inscription du pharaon Amenhotep III (plus de cent ans avant Ramsès II) énumère les ennemis de l’Egypte. L’un de ces ennemis est le Shasu (nomades) de YHWH. Il s’agit de la plus ancienne inscription connue à utiliser le nom « YHWH », montrant qu’après l’Exode, le Dieu d’Israël n’était plus inconnu des pharaons.
7. Inscription sur piédestal en pierre de Berlin
Le piédestal de Berlin avec l’anneau du nom à droite mentionnant « Israël ». (© Peter van der Veen, utilisé avec permission)
La stèle de Merneptah ne contient plus la plus ancienne mention connue d' »Israël » dans une inscription ancienne. Le piédestal de Berlin comprend un ensemble d’anneaux nominatifs (chacun associé à une représentation d’un prisonnier ligoté) d’ennemis dans la région de Canaan avec des dommages à l’anneau droit sur l’image. Une reconstruction de l’anneau du nom par les égyptologues allemands Manfred Gorg, Peter van der Veen et Christoffer Theis a montré qu’il nomme Israël. La date de l’artefact est contestée, mais la plupart l’ont mis quelque part environ un siècle avant Ramsès. Si les Israélites s’étaient établis dans la région de Canaan à cette époque, l’Exode se serait produit au moins 40 ans avant ce point.
8. Palais, tombe et statue d’un haut fonctionnaire sémitique
Reconstitution de la statue d’un Haut Fonctionnaire sémite trouvée dans la tombe pyramidale d’Avaris. (© 2014, Patterns of Evidence LLC.)
Après la démolition de la maison Mittelsaal à Avaris, un nouveau palais fut construit pour un haut fonctionnaire sémitique. La Bible affirme que Joseph a été hautement récompensé pour avoir sauvé l’Égypte de la famine. Ce palais aurait-il pu faire partie de cette récompense ? Derrière le palais se trouvait un ensemble de 12 tombeaux principaux avec des chapelles associées à chacun. L’une de ces tombes était unique parce qu’elle avait la forme d’une petite pyramide avec une statue de son occupant dans la chapelle. La statue avait tous les motifs désignant une figure sémitique de la région de Canaan. Cela comprenait un manteau de plusieurs couleurs.
9. Ipuwer Papyrus
L’Ipuwer Papyrus. (© Musée national des Antiquités, Leyde, Pays-Bas, utilisé avec permission)
Cette évaluation commune est due à un manque de preuves perçues pour toute la gamme des événements de la période de l’Exode, de la représentation biblique de l’arrivée des Israélites en Egypte, à leur asservissement alors que leur population explosait, à leur départ en masse d’une terre dévastée par les épidémies, à la faisabilité d’un voyage dans des régions sauvages arides comme le Sinaï et le Négev, pour finalement conquérir la Terre promise de Canaan, 40 ans après leur départ.
Une autre accusation commune faite contre un exode biblique est que rien de tel que le désastre de l’exode n’est enregistré dans les documents égyptiens depuis l’époque de Ramsès. Les calamités vécues par l’Egypte étaient si graves que leur société se serait effondrée. En fait, chacune des images des fléaux de l’Exode (des sauterelles aux grenouilles, de la grêle aux eaux se transformant en sang) est utilisée dans le livre de l’Apocalypse pour décrire les événements des jugements de la fin des temps.
Un papyrus conservé au musée de Leyde, aux Pays-Bas, témoigne d’une période de grandes calamités en Égypte et du chaos qui s’ensuivit lorsque la société s’effondra. Connu sous le nom d’Admonitions d’un Sage égyptien et aussi sous le nom de Papyrus Ipuwer, il utilise plusieurs phrases qui, au début, présentent une ressemblance étrange avec le récit de l’Exode. Il s’agit notamment de la rivière se transformant en sang, l’obscurité, tout est ruine, gémissant dans tout le pays sans manquer de morts et l’esclave prenant ce qu’il trouve, tandis que l’or, l’argent et les pierres précieuses sont suspendus sur le cou des femmes esclaves. La Bible raconte que les Israélites ont demandé des bijoux en argent et en or à leur sortie d’Égypte, et que les Égyptiens leur ont donné ce qu’ils demandaient. Vous trouverez de plus amples renseignements à ce sujet et sur les autres artefacts de la liste dans le livre Patterns of Evidence : L’Exode.
Alors que certains chercheurs se concentrent sur la date de la copie de l’Ipuwer Papyrus au Musée de Leyde (XIXe dynastie – Nouvel Empire) et que d’autres spéculent sur les événements dont le document pourrait parler (la plupart pensent qu’il pourrait se référer à la chute à la fin de l’Ancien Empire), la première préoccupation est de déterminer quand l’histoire originale fut composée. Le consensus des spécialistes modernes est que ce que nous avons est une copie d’un récit composé à l’origine très tard dans l’Empire du Milieu – en accord avec l’époque des autres éléments de preuve correspondant à la Bible. Par exemple, le récit mentionne les constructeurs de pyramides au présent, et la construction des pyramides a cessé à la fin de la 13e dynastie.
10. Murs de Jéricho
Le mur de soutènement découvert lors des fouilles de Jéricho. (domaine public)
La conquête de Canaan 40 ans après l’Exode :
Peut-être la plus grande revendication faite contre les événements de l’exode de récit de la Bible est le manque d’évidence correspondant à la conquête de Canaan 40 ans après l’Exode. Cependant, une fois de plus, les preuves qui correspondent au récit de la Bible peuvent être trouvées, seulement des siècles avant l’époque de Ramsès.
L’exemple le plus frappant est celui des murs de Jéricho. La Bible dit que les murs se sont écroulés alors que les Israélites marchaient autour de la ville, sonnaient des trompettes et criaient. Ils ont ensuite brûlé la ville. Les archéologues ont découvert que les hauts murs de la ville tombaient vers l’extérieur et descendaient le long de la pente sur laquelle la ville a été construite. Cela aurait fourni une rampe commode pour les Israélites de voyager jusqu’à prendre la ville. Une couche de brûlure très épaisse qui s’est formée après la chute des murs et qui a mis en évidence des températures extrêmement élevées a convaincu les excavateurs que la ville avait été brûlée intentionnellement par un ennemi. D’autres preuves, telles que des réserves de céréales inutilisées et abondantes, montrent que la ville a été prise après un siège très court, et après l’arrivée de la moisson des céréales de printemps, sont des preuves qui correspondent exactement au récit biblique d’un siège court peu après la Pâque juive.
Le débat sur la date exacte de la destruction finale de la ville de Jéricho se poursuivra, mais il ne fait aucun doute que les preuves correspondent à la Bible de nombreuses façons, spécifiques et uniques. Et tout s’est passé des siècles plus tôt que prévu pour quelqu’un qui utilise la vue standard sur la théorie de l’époque de Ramses.
Réflexions finales sur les paradigmes et présupposés bibliques
Remettre en question des paradigmes et des présupposés bien établis peut mener à la découverte de nouvelles solutions de rechange et de nouveaux modèles qui existent depuis le début, mais qui ne sont pas reconnus pour ce qu’ils peuvent être. Avoir cet état d’esprit pourrait même permettre à la plupart des chercheurs de considérer le récit de l’Exode comme une vérité de l’histoire. – Continuez à penser !
TOP PHOTO : David Rohl et Timothy Mahoney visitent une réplique de la stèle de Merneptah à Thèbes où l’original a été trouvé. (© 2014, Patterns of Evidence LLC.)
===================Texte en Anglais // English Text =======================
Top 10 Artifacts Show Biblical Exodus was Real History
SYNOPSIS: The Bible’s exodus account is foundational to biblical history, yet viewed as mostly fictional by mainstream scholars. Could this skepticism be the result of looking for the exodus in the wrong time period? This list of ten remarkable pieces of evidence supporting the biblical account suggest the exodus happened centuries earlier than the standard date.
Then Moses said to the people, “Remember this day in which you came out from Egypt, out of the house of slavery, for by a strong hand the LORD brought you out from this place… – Exodus 13:3 (ESV)
Challenges to the Biblical Exodus from Mainstream Academia
Few topics produce as much controversy as the question of whether or not the biblical account of the Israelite exodus from Egypt was an actual historical event. Widespread skepticism about the exodus pervades the field archaeology, but might this view be the result of looking for evidence in entirely the wrong time period?
A recent article by Ariel David in Haaretz (considered by some to be the most influential and respected daily newspaper in Israel) ran with the headline: “For You Were (Not) Slaves in Egypt: The Ancient Memories Behind the Exodus Myth.” The article then goes on to give the views of leading archaeologists on how this foundational account in the Bible never happened. One of its lead paragraphs reads:
“For decades now, most researchers have agreed that there is no evidence to suggest that the Exodus narrative reflects a specific historical event. Rather, it is an origin myth for the Jewish people that has been constructed, redacted, written and rewritten over centuries to include multiple layers of traditions, experiences, and memories from a host of different sources and periods.”
This common assessment is due to a perceived lack of evidence for the entire range of events in the Exodus Period from the Bible’s portrayal of the Israelites arrival in Egypt, to their enslavement as their population exploded, to their departure en masse from a land devastated by plagues, to finally conquering the Promised Land of Canaan 40 years after their departure.
It is true that evidence for these events looks bleak when adopting the conventional thinking of an exodus during the days of Egypt’s greatest New Kingdom pharaoh, Ramesses II (typically dated to the 13th century BC). However, as profiled in the film Patterns of Evidence: The Exodus, when looking in earlier periods, a powerful pattern of evidence fitting the Bible’s account emerges. If the exodus occurred in this older period, it demonstrates that the majority view’s understanding of the Bible’s timeline is off, or the dates assigned to ancient history and the archaeological levels in this region is off, or some combination of the two.
10 ARTIFACTS POINTING TO THE HISTORICITY OF EXODUS EVENTS
Here is a list of ten supportive artifacts; countless millions of facts and artifacts support genuine biblical history.
- Merneptah Stele
- Mittelsaal House at Avaris
- The Bahr Yussef
- Proto-Sinaitic Inscriptions
- Brooklyn Papyrus
- Shasu of YHWH Name Ring
- Berlin Pedestal Stone Inscription
- Palace, Tomb and Statue of a Semitic High Official
- Ipuwer Papyrus
- Walls of Jericho
1. Merneptah Stele
The section of the Merneptah Stele highlighting where “Israel” is mentioned. (© 2014, Patterns of Evidence LLC
Discovered in 1896 by pioneering Egyptologist Flinders Petrie, the Merneptah Stele (also pictured at the top of the article) has long been the most famous artifact related to biblical history in the era of the exodus. Conventionally dated to 1208 BC, it was erected in the 5th year of Pharaoh Merneptah who was the son of Ramesses II. The monument pronounces military victories over a series of enemies including the people of Israel living to the north of Egypt.
For more than a century, this was the oldest known inscription mentioning Israel. It shows that the Israelites were already in Canaan at this point, at least 40 years after leaving Egypt according to biblical chronology. Scholars holding to a Ramesses exodus see this as evidence of an Egyptian attack shortly after the Israelites arrived in Canaan. However, there is no record in the Bible of conflict with Egypt during the successful conquest of Canaan. Additionally, the fact that the stele depicts Israel as an established power in the land suggests that this was actually long after the time of the exodus and conquest.
2. Mittelsaal House at Avaris
Reconstruction of the Syrian style house at Avaris. (© 2014, Patterns of Evidence LLC.)
At least 650 years before the Merneptah Stele was erected, a Syrian-styled house was built in Egypt’s Nile Delta at the site of Avaris. Its remains were unearthed by a team of Austrian excavators led by Manfred Bietak who recognized it as a “mittelsaalhaus” or “middle-room house.” It was part of a Semitic community that settled on virgin grassland near one of the branches of the Nile River. By examining the cultural materials left behind, the excavators concluded that the people had come from the Canaan area and settled with the permission of the Egyptian state – no walls surrounded this prosperous community.
In the Bible, Abraham had come from Haran in north Syria, his son Isaac got his bride from there as well, and his son Jacob had lived in Haran for 20 years where his first 11 sons were born. When Jacob moved to Egypt during a drought with his family and flocks, Pharaoh freely gave him the best land in Egypt for grazing flocks. The Syrian-styled house would have been just the type of structure one would expect the leader of this clan would build for himself.
3. The Joseph Canal (The Bahr Yussef)
The Joseph Canal (Bahr Yusef) in Egypt runs parallel to the Nile River. (© David Down, used with permission)
In the same Middle Kingdom period as the mittelsaal house (Egypt’s 12th Dynasty), a canal was developed that ran parallel to the central portion of the Nile River for about 100 miles before dumping into a large lake called the Fayum. We don’t have any record of what its name was at that time, but the Arabic name for it that goes back over a thousand years is the “Bahr Yusef” or the Waterway (Canal) of Joseph.
Joseph was made second in command over all of Egypt for interpreting Pharaoh’s dreams of a coming 7-year terrible famine. Could this name be based on an older tradition of a canal built by Joseph as part of the relief efforts for the great famine mentioned in the Bible? In Egypt, famine would occur with either extremely low or extremely high levels of the annual Nile flood. A diversion canal leading to a reservoir would help combat either of those possibilities.
4. Proto-Sinaitic Inscriptions
Mine L at Serabit el-Khadim where ancient Semitic writing was discovered. (© David Rohl, used with permission)
Another discovery by Flinders Petrie and his wife Hilda was made on the Sinai Peninsula where ancient Egypt worked copper and turquoise mines. At the site of Serabit el-Khadim, they found inscriptions made with a previously unknown writing system that became known as Proto-Sinaitic. As seen in the film Patterns of Evidence: The Moses Controversy it turned out that the writing used the world’s oldest alphabet, which was the father of all modern alphabets.
Intriguingly, the inscriptions were found to be in a Semitic language. Not only this, but the inscriptions first showed up in Sinai and in Egypt-proper during the same Middle Kingdom era as Joseph and his family, and they stopped being used in Egypt around the time of the exodus. Inscriptions in this same style (called Proto-Canaanite when found in Canaan) then showed up later in the land of Israel. Some scholars have proposed that these writings were actually an early form of Hebrew and that they have identified Hebrew words and messages.
5. Brooklyn Papyrus
The Brooklyn Papyrus plates IX and VIII with the names Shiphrah, Asher, Menahem and Issachar highlighted. (© Images from the Brooklyn Museum, used with permission from book, A Papyrus of the Late Middle Kingdom)
One of the most common charges against the Bible’s exodus account is that there is no evidence of a massive Semitic slave population in Egypt in the era of Pharaoh Ramesses. However, in the earlier Middle Kingdom (13th Dynasty) there is evidence of Semitic settlements all across the northeast Nile Delta. A document from further south at this time lists nearly a hundred slaves from a single estate – the majority of whom were Semitic.
The Bible says the Israelites became so numerous that they spread across Egypt. All the documents from the Nile Delta have rotted away because of the Nile floods that covered the area annually for thousands of years. So, we have no written records from the Delta Egypt. But this slave list from the south has dozens of slaves including the biblical forms of names like “Shiphrah” (the same name as the Hebrew midwife in the Exodus account), “Asher” and “Issachar.”
6. Shasu of YHWH Name Ring
A portion of the remains of the ancient temple of Soleb (© Justin Ames, used with permission) and a reconstruction of the pillar bearing an inscription of the name ring “shasu of YHWH.” (© Benny Bonte, used with permission)
The Exodus account makes it clear (in Exodus 5:2) that Pharaoh had never heard of Israel’s God YHWH. Yet at the ancient temple of Soleb in modern Sudan, an inscription from Pharaoh Amenhotep III (more than a hundred years before Ramesses II) lists enemies of Egypt. One of those enemies is the Shasu (nomads) of YHWH. This is the oldest known inscription to use the name “YHWH,” showing that after the Exodus Israel’s God was no longer unknown to the pharaohs.
7. Berlin Pedestal Stone Inscription
The Berlin Pedestal with the name ring on the right mentioning “Israel.” (© Peter van der Veen, used with permission)
The Merneptah Stele no longer contains the oldest known mention of “Israel” in an ancient inscription. The Berlin Pedestal includes a set of name rings (each associated with a depiction of a bound prisoner) of enemies in the Canaan area with damage to the right-hand ring in the image. A reconstruction of the name ring by German Egyptologists Manfred Gorg, Peter van der Veen and Christoffer Theis has shown that it names Israel. The date of the artifact is disputed, but most put it somewhere around a century prior to Ramesses. If the Israelites were established in the Canaan area at that time, the Exodus would have happened at least 40 years before this point.
8. Palace, Tomb and Statue of a Semitic High Official
Reconstruction of the statue of a Semitic High Official found in the pyramid tomb at Avaris. (© 2014, Patterns of Evidence LLC.)
After the Mittelsaal house was demolished at Avaris, a new palace was constructed for a Semitic high official. The Bible states that Joseph was highly rewarded for his saving Egypt from the famine. Could this palace have been part of that reward? Behind the palace was a set of 12 principal tombs with chapels associated with each. One of these tombs was unique because it was in the form of a small pyramid with a statue of its occupant in the chapel. The statue had all the motifs designating a Semitic figure from the Canaan area. This included a coat of many colors.
9. Ipuwer Papyrus
The Ipuwer Papyrus. (© National Museum of Antiquities, Leiden, The Netherlands, used with permission)
This common assessment is due to a perceived lack of evidence for the entire range of events in the Exodus Period from the Bible’s portrayal of the Israelites arrival in Egypt, to their enslavement as their population exploded, to their departure en masse from a land devastated by plagues, to the feasibility of a journey across dry wilderness areas like the Sinai and Negev, to finally conquering the Promised Land of Canaan 40 years after their departure.
Another common charge made against a biblical exodus is that no hint of anything like the disaster of the exodus is recorded in Egyptian documents from the time of Ramesses. The calamities experienced by Egypt were so severe that their society would have collapsed. In fact, every one of the images of the Exodus plagues (from locusts to frogs, hail, and waters turning to blood) is used in the Book of Revelation to describe events during the end times judgments.
A papyrus housed in the Leiden Museum in the Netherlands records a time of great calamities in Egypt and the resulting chaos that occurred when society had broken down. Known as the Admonitions of an Egyptian Sage and also as the Ipuwer Papyrus, it uses several phrases early on that bear an uncanny similarity to the Exodus account. These include the river turning to blood, darkness, all is ruin, wailing throughout the land with no shortage of the dead and the slave taking what he finds, while gold, silver, and precious stones are strung on the necks of female slaves. The Bible recounts that the Israelites asked for silver and gold jewelry as they exited Egypt, and the Egyptians gave them what they requested. More information on this and the other artifacts on the list can be found in the book Patterns of Evidence: The Exodus.
While some scholars focus on the date of the copy of the Ipuwer Papyrus in the Leiden Museum (19th Dynasty – New Kingdom) and others speculate on what events the document might be speaking of (most think it may refer to the collapse at the end of the Old Kingdom), the first concern is to determine when the original story was composed. The consensus of modern specialists is that what we have is a copy of an account originally composed very late in the Middle Kingdom – in line with the era of the other pieces of evidence matching the Bible. For instance, the account mentions pyramid builders in the present tense, and the building of pyramids ceased at the close of the 13th Dynasty.
10. Walls of Jericho
The revetment wall found during the excavations of Jericho. (public domain)
The conquest of Canaan 40 years after the Exodus:
Perhaps the biggest claim made against the Bible’s account exodus events is the lack of evidence matching the conquest of Canaan 40 years after the Exodus. However, once again the evidence matching the Bible can be found, only centuries before the time of Ramesses.
The starkest example of this is the walls of Jericho. The Bible says the walls came tumbling down as the Israelites marched around the city, blew their trumpets and shouted. They then burned the city. Archaeologists found that the high walls of the city did fall outward and down the slope that the city was built on. This would have provided a convenient ramp for the Israelites to travel up to take the city. A very thick burn layer that took place after the walls came down and evidenced extremely high temperatures convinced the excavators that the city was intentionally burned by an enemy. Other evidence such as uneaten and abundant grain stores show that the city was taken after a very short siege, and after the spring grain harvest had come in – are evidence exactly matching the biblical account of a short siege soon after Passover.
The debate about the exact date of the final city destruction at Jericho will continue, but there can be no doubt that the evidence matches the Bible in numerous, specific and unique ways. And it all happened centuries earlier than expected for one using the standard Ramesses view.
Final Thoughts on biblical paradigms and presuppositions
Questioning entrenched paradigms and presuppositions can lead to seeing new alternatives and patterns that have been there all along, but not recognized for what they may be. Having this mindset might even allow most scholars to view the Exodus account as being real history. – Keep Thinking!
TOP PHOTO: David Rohl and Timothy Mahoney visit a replica of the Merneptah Stele at Thebes where the original was found. (© 2014, Patterns of Evidence LLC.)
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