La Bible des esclaves a omis des parties du récit de l’exode
SYNOPSIS : Le récit de l’Exode n’est pas seulement fondamental pour le reste de la Bible, il a inspiré et façonné les mouvements de liberté culturelle et politique à travers l’histoire. L’ouverture d’une nouvelle exposition au musée biblique souligne que même ceux qui voulaient cacher son message à ceux qu’ils voulaient opprimer, ont reconnu la puissance du récit de l’Exode
Quelqu’un a-t-il déjà entendu la voix d’un dieu parler du milieu du feu, comme vous l’avez entendu, et qui vit encore ? Ou un dieu quelconque a-t-il déjà tenté d’aller chercher une nation au milieu d’une autre nation, et de s’en emparer par des épreuves, des signes, des prodiges, des guerres, par une main puissante et un bras étendu, et par de grandes actions de terreur, tout ce que l’Éternel, ton Dieu, a fait pour toi en Égypte devant tes yeux ? – Deutéronome 4:33-34
L’héritage du récit de l’ Exode
L’Exode d’Egypte a une longue histoire d’inspiration pour les mouvements de liberté à travers le monde. L’exposition de La Bible de l’esclave au Musée biblique, qui a édité la majeure partie de l’Exode, souligne que même ceux qui ont cherché à s’opposer à son message ont reconnu le pouvoir de l’histoire.
Ce week-end, des milliards de croyants à travers le monde se souviendront des événements significatifs d’il y a des milliers d’années. Les fidèles juifs obéiront à l’ordre de se souvenir du jour où l’Éternel les fit sortir de l’esclavage en Égypte par une main forte (Exode 13:3). Le « Passover » a été institué dans le 12ème chapitre de l’Exode et les archives anciennes montrent qu’il a été observé pendant des milliers d’années comme la pratique centrale et l’identité du peuple juif.
Les chrétiens sont appelés par Jésus à se souvenir de sa vie, de son sacrifice sur la croix et de sa résurrection qui leur a permis de se libérer du péché et de la mort (Luc 22:19). Les événements culminants de la Semaine Sainte sont commémorés par des services le Vendredi Saint et le dimanche de Pâques. La dernière Cène a eu lieu pendant la Pâque et Jésus est appelé l’agneau du « Passover » dans 1 Corinthiens 5:7. Célébrer la communion (ou la Cène) est une pratique centrale parmi les chrétiens depuis près de 2 000 ans. Les éléments utilisés dans la communion sont liés au repas de la Pâque, qui à son tour est lié au concept du salut – un mot qui est d’abord démontré de façon dramatique dans la Bible à la traversée de la mer par l’Exode (Exode 14:13, 15:2).
Une mise à jour précédente de Thinker Update Investigating Moses’s Old Testament Authorhsip a souligné la nature fondamentale de l’Exode et les écrits de Moïse au reste de la Bible, à la fois Ancien et Nouveau Testaments. L’impact de l’Exode, cependant, peut être vu de bien des façons au-delà de son importance pour la composition de la Bible. L’une de ces façons est la façon dont l’Exode a affecté l’histoire des mouvements de liberté à travers le monde.
Le pouvoir de l’exode biblique dans les mouvements de liberté
Pendant des siècles, les luttes pour la liberté ont puisé dans le récit de l’Exode pour trouver une direction, une inspiration et un espoir. La fuite des Israélites de Pharaon à travers la mer Rouge dans Exode 14 a été lu à ceux à bord du Mayflower pendant son passage à travers l’Atlantique. Ces séparatistes ont relié leur fuite de la persécution religieuse aux Israélites fuyant l’oppression en Égypte et ils attendaient avec impatience ce qu’ils considéraient comme la liberté dans la nouvelle Terre promise du Nouveau Monde.
Les fondateurs de l’Amérique ont souvent comparé le roi George de Grande-Bretagne au pharaon oppressif dans leur lutte pour l’indépendance. La cloche de la Liberté est maintenant située dans un clocher en face de l’Independence Hall à Philadelphie où la Déclaration d’indépendance et la Constitution américaine ont été débattues et signées. La citation sur son visage est tirée de la version du Lévitique 25:10 écrite par Moïse au Mont Sinaï – PROCLAMEZ LA LIBERTÉ DANS TOUT LE PAYS, À TOUS SES HABITANTS
L’image de l’exode de l’Égypte était si bien ancrée dans l’esprit des fondateurs qu’elle a presque fait son chemin dans le sceau national des États-Unis.
La proposition de Benjamin Franklin pour le Grand Sceau des États-Unis à partir de 1776 et le dessin qui fut finalement adopté six ans plus tard. (de Wikimedia Commons)
Le jour même de la proclamation de la Déclaration d’indépendance, le Congrès continental a chargé le premier comité de concevoir un grand sceau comme emblème national du pays. Benjamin Franklin a réalisé un dessin représentant la traversée de la Mer Rouge à partir du Livre de l’Exode, qu’il a décrit dans ses notes comme « Moïse debout sur le rivage, étendant sa main sur la mer, ce qui l’a fait écraser Pharaon qui est assis dans un char ouvert, une couronne sur sa tête et une épée dans sa main. Des rayons d’un pilier de feu dans les nuages atteignant Moïse, pour exprimer qu’il agit par ordre de la divinité. »
La devise encerclant la scène disait : « La rébellion aux tyrans, c’est l’obéissance à Dieu. » Thomas Jefferson a proposé une représentation des Israélites suivant la colonne de nuages et de feu dans le désert. Les projets d’autres comités ont finalement été adoptés au terme d’un processus de six ans.
La Pâque célèbre l’Exode : Le droit de vivre à l’abri de l’esclavage des enfants d’Israël dans l’Égypte ancienne
Aucune lutte pour la liberté n’a invoqué plus de parallèles et d’indices au récit de l’Exode que les mouvements abolitionnistes et les mouvements des droits civiques qui ont suivi aux États-Unis. Harriet Tubman a adopté l’alias Moïse sur le chemin de fer clandestin. Abraham Lincoln a été honoré comme un Moïse moderne pour avoir libéré les esclaves. Martin Luther King Jr. s’est comparé à Moïse la veille de sa mort.
Ceux qui se sont battus pour la liberté ont souvent fait référence au récit de l’Exode et aux écrits de Moïse, qui déclaraient que tous les peuples avaient une dignité particulière en étant créés à l’image de Dieu. Les prophètes bibliques ont aussi été fréquemment sollicités pour leur condamnation du traitement injuste et de l’oppression des pauvres. Cependant, ceux qui sont de l’autre côté de la question ont reconnu le pouvoir des messages dans l’Écriture aussi bien, ainsi ils ont souvent cherché à justifier leur cause en choisissant des passages bibliques isolés qui ont semblé soutenir leur position. L’un de ces exemples est la production de la Bible des esclaves.
Bibles éditées utilisées comme propagande pendant la traite négrière
La traite négrière par Auguste François Biard vers 1833. (de Wikimedia Commons)
Dans les Amériques, les propriétaires d’esclaves interdisent souvent à leurs esclaves d’apprendre à lire et à écrire parce que l’alphabétisation mène à la connaissance et la connaissance mène au pouvoir. Cependant, dans au moins un cas, la culture esclavagiste de l’époque a inventé un complot tordu pour manipuler et pacifier les esclaves africains des colonies britanniques des Caraïbes. Ceux qui détiennent le pouvoir utiliseraient le désir des missionnaires (convertir les esclaves) à leur avantage en s’assurant que des versions modifiées de la Bible soient produites qui aideraient à maintenir leur contrôle.
Les Bibles utilisées par certains pour prêcher à ces esclaves au début du 19e siècle ont commodément supprimé les parties du texte qui donnaient espoir en la liberté et l’égalité. Pour ceux qui cherchaient à maintenir les travailleurs sous la botte de l’oppression, ces articles étaient jugés trop dangereux pour être introduits dans l’esprit des esclaves – ils pourraient rêver de liberté et de révolte. En tête de leur liste de textes subversifs se trouvaient les 19 premiers chapitres du Livre de l’Exode. Toute cette section a été supprimée. (En savoir plus sur la découverte d’un cimetière d’esclaves hébreux possibles.)
Enseigner aux personnes réduites en esclavage l’obéissance et moins la liberté
Aujourd’hui, l’une de ces trois « Bibles d’esclaves » connues pour leur existence est exposée au Musée de la Bible à Washington, DC. L’artefact a été prêté par l’Université Fisk, une université privée historiquement noire de Nashville, au Tennessee.
Comme l’a rapporté le Times of Israel, la Bible des esclaves a été imprimée à Londres en 1807, et elle excluait en fait 90% de l’Ancien Testament et 50% du Nouveau Testament. D’autres grands segments qui ont été effacés comprennent les livres des Psaumes et de l’Apocalypse, qui présentent les concepts d’espoir pour un avenir meilleur, de dépassement, de restauration et de punition des oppresseurs. Le travail forcé de millions de personnes (en particulier dans les plantations de sucre) qui avaient contribué à la construction du vaste empire britannique était trop important pour prendre le risque d’idées de liberté, d’égalité et de justice.
Les propriétaires d’esclaves britanniques ne voulaient certainement pas promouvoir les idées de l’histoire biblique qui sont exprimées dans les exemples suivants de passages exclus de la Bible des esclaves :
Celui qui enlève un homme – qu’il l’ait vendu ou qu’il le détienne encore – sera mis à mort. – Exode 21:16 (KJV)
Tu ne livreras pas à son maître un esclave qui cherche refuge avec toi contre son maître. Il vivra avec vous où il voudra, où il voudra, parmi les lieux qu’il choisira au milieu de vous ; vous ne le maltraiterez point. – Deutéronome 23:16-17 (KJV)
Il n’y a ni Juif ni Grec, il n’y a ni lien ni liberté, il n’y a ni homme ni femme, car vous êtes tous un en Jésus Christ. – Galates 3:28 (KJV)
En même temps, les passages de la Bible des esclaves, que les missionnaires étaient invités à souligner, soulignaient les obligations des serviteurs envers leurs maîtres :
Serviteurs, obéissez à ceux qui sont vos maîtres selon la chair, avec crainte et tremblement, dans l’unité de votre cœur, comme au Christ. – Éphésiens 6:5 (KJV)
Mais le septième jour est le sabbat de l’Éternel, ton Dieu : tu ne feras aucun ouvrage – toi, ton fils ou ta fille, ton esclave mâle ou femelle… – Exode 20:10 (KJV)
Groupe d’hommes, de femmes et d’enfants africains capturés et menottés vers 1880. (de Wikimedia Commons)
« Un tel volume aurait été utilisé à des fins de manipulation et d’oppression « , a déclaré Seth Pollinger, directeur de la conservation du Musée de la Bible, au Times of Israel. M. Pollinger a également fait savoir que son personnel avait récemment trouvé deux lettres du début du XIXe siècle faisant état de la distribution de ces bibles dans les Antilles britanniques (aujourd’hui la Jamaïque, la Barbade et Antigua) ».
« Ainsi, non seulement nous avons maintenant la preuve qu’ils ont distribué ces volumes avec d’autres publications, mais nous remarquons aussi dans les lettres qu’il y avait un but qui y était attaché : enseigner à ceux qui étaient asservis comment obéir à leurs maîtres et quels étaient leurs devoirs envers leurs maîtres « , dit Pollinger.
Le message de l’histoire de l’Exode omis dans la Bible des esclaves
Dans une lettre officielle de 1808 discutant de l’impression de ces Bibles, l’évêque anglican de Londres Beilby Porteus écrivit : « Préparez une courte forme de prières publiques pour eux… ainsi que certaines parties des Écritures… particulièrement celles qui concernent les devoirs des esclaves envers leurs maîtres ».
Rena Opert, directrice des expositions du Musée de la Bible, a déclaré au Times of Israel : « L’exposition montre le pouvoir que les gens pensent que l’histoire de l’Exode possède. »
En tant que juive pratiquante, Opert dit qu’elle ne peut pas imaginer sa tradition sans la Pâque. « En fait, nous allons avoir une exposition de haggadah l’année prochaine et j’ai réfléchi à la façon dont nous allons passer des vacances entières entièrement consacrées à quelque chose qui n’est même pas dans la Bible des Esclaves. »
Un panneau de l’exposition déclare : « La Bible des esclaves témoigne d’une tentative de maintenir les esclaves en esclavage, de leur refuser l’accès à la véritable vision biblique de ce que signifie la liberté pour tous les peuples. La liberté n’a jamais été conçue uniquement pour les privilégiés, mais pour toute l’humanité. »
L’exposition s’intitule « La Bible des esclaves : Let the Story Be Told » est présenté par le Musée de la Bible avec la coopération de l’Université de Fisk et du Centre d’étude de la vie religieuse afro-américaine au Musée national d’histoire et de culture afro-américaine. L’exposition se poursuit jusqu’au 31 août 2019.
Le pouvoir que l’on trouve dans les récits bibliques à travers l’histoire et l’émergence de ces cérémonies du Souvenir sont-ils une preuve de la validité des événements bibliques qu’ils célèbrent ? Joignez-vous à nous alors que nous continuons à rechercher des modèles de preuves qui correspondent aux événements de la Bible, comme dans notre prochain film, Patterns of Evidence : Le Miracle de la Mer Rouge.
– Continuez à penser !
TOP PHOTO : Les Israélites quittant l’Égypte par David Roberts vers 1830. (de Wikimedia Commons)
Texte en Anglais // English Text
Slave Bible Omitted Parts of Exodus Account
Exodus Account Edited Out of Slave Bible
SYNOPSIS: The Exodus account is not only foundational to the rest of the Bible, it has inspired and shaped cultural and political freedom movements throughout history. The opening of a new exhibit at the Bible museum highlights that even those who wanted to hide its message from those they wanted to oppress, recognized the power of the Exodus narrative.
Did any people ever hear the voice of a god speaking out of the midst of the fire, as you have heard, and still live? Or has any god ever attempted to go and take a nation for himself from the midst of another nation, by trials, by signs, by wonders, and by war, by a mighty hand and an outstretched arm, and by great deeds of terror, all of which the LORD your God did for you in Egypt before your eyes? – Deuteronomy 4:33-34 (ESV)
The Legacy of the Exodus Account
The Exodus out of Egypt has a long history of inspiring freedom movements around the world. The display of The Slave Bible at the Bible Museum, which edited out most of Exodus, underscores that even those who sought to oppose its message recognized the power of the story.
This weekend, billions of believers around the world will remember the significant events from thousands of years ago. Jewish faithful will be obeying the command to remember the day that the LORD brought them out of slavery in Egypt by a strong hand (Exodus 13:3). The Passover was instituted in the 12th chapter of Exodus and ancient records show that it has been observed for thousands of years as the core practice and identity of the Jewish people.
Christians are called by Jesus to remember his life, his sacrifice on the cross, and his resurrection that provided the payment for freedom from sin and death (Luke 22:19). The culminating events of Holy Week are remembered in services on Good Friday and Easter Sunday. The Last Supper happened during Passover and Jesus is called the Passover lamb in 1 Corinthians 5:7. Celebrating communion (or the Lord’s Supper) has been a central practice among Christians for nearly 2,000 years. The elements used in communion are connected to the Passover meal, which in turn is tied to the concept of salvation – a word that is first dramatically demonstrated in the Bible at the Exodus sea crossing (Exodus 14:13, 15:2).
A previous Thinker Update Investigating Moses’s Old Testament Authorhsip highlighted the foundational nature of the Exodus and the writings of Moses to the rest of the Bible, both Old and New Testaments. The impact of the Exodus, however, can be seen in many ways beyond its importance to the makeup of the Bible. One of these ways is in how Exodus has affected the history of freedom movements across the world.
The Power of the Biblical Exodus in Freedom Movements
For centuries, struggles for freedom have tapped into the Exodus account for direction, inspiration and hope. The flight of the Israelites from Pharaoh across the Red Sea in Exodus 14 was read to those on board the Mayflower during its passage across the Atlantic. These Separatists connected their flight away from religious persecution to the Israelites fleeing from oppression in Egypt and they looked forward to what they viewed as freedom in the new Promised Land of the New World.
America’s founders often compared Britain’s King George to the oppressive Pharaoh in their struggle for independence. The Liberty Bell is now located in a bell tower across from Independence Hall in Philadelphia where the Declaration of Independence and the U.S. Constitution were debated and signed. The quotation on its face is from the King James Version of Leviticus 25:10 written by Moses at Mount Sinai – PROCLAIM LIBERTY THROUGHOUT ALL THE LAND UNTO ALL THE INHABITANTS THEREOF.
The imagery of the exodus out of Egypt was so ingrained in the founders’ minds that it almost made its way into the national seal of the United States.
Benjamin Franklin’s proposal for the Great Seal of the United States from 1776 and the design that was finally adopted six years later. (from Wikimedia Commons)
On the same day that the Declaration of Independence was declared, the Continental Congress commissioned the first committee to design a Great Seal as the national emblem of the country. Benjamin Franklin produced a design featuring the Red Sea crossing from the Book of Exodus, which he described in his notes as “Moses standing on the Shore, and extending his Hand over the Sea, thereby causing the same to overwhelm Pharaoh who is sitting in an open Chariot, a Crown on his Head and a Sword in his Hand. Rays from a Pillar of Fire in the Clouds reaching to Moses, to express that he acts by Command of the Deity.”
The motto encircling the scene read, “Rebellion to Tyrants is Obedience to God.” Thomas Jefferson proposed a depiction of the Israelites following the pillar of cloud and fire in the wilderness. The designs from other committees were eventually adopted after a six-year process.
Passover Celebrates The Exodus: Freedom from the Children of Israel’s Slavery in Ancient Egypt
No freedom struggles invoked more parallels and clues to the Exodus account than the abolitionist and subsequent civil rights movements in the United States. Harriet Tubman adopted the alias Moses on the Underground Railroad. Abraham Lincoln was eulogized as a modern Moses for freeing the slaves. Martin Luther King Jr. likened himself to Moses on the night before he was killed.
Those who fought for freedom often pointed to the Exodus account and the writings of Moses, which declared all people to have special dignity by being created in the image of God. The biblical prophets were also frequently tapped for their condemnation of unfair treatment and oppression of the poor. However, those on the other side of the issue recognized the power of messages in Scripture as well, so they often sought to justify their cause by selecting isolated biblical passages that appeared to bolster their position. One such example is the production of the Slave Bible.
Edited Bibles Used as Propaganda During Slave Trade
The Slave Trade by Auguste Francois Biard c. 1833. (from Wikimedia Commons)
Slave owners in the Americas often forbade their slaves from learning to read and write because literacy leads to knowledge and knowledge leads to power. However, in at least one case, the slave culture of that day came up with a twisted plot to manipulate and pacify African slaves in British Caribbean colonies. Those in power would use the desire of missionaries (to convert the slaves) to their advantage by ensuring that modified versions of the Bible were produced that would help maintain their control.
The Bibles used by some to preach to these slaves early in the 19th century conveniently removed those portions of the text that gave hope for freedom and equality. To those seeking to keep workers under the boot of oppression, these sections were deemed too dangerous to introduce to the minds of slaves – they might dream of freedom and revolt. Chief on their list of subversive texts was the first 19 chapters of the Book of Exodus. This entire section was removed. (Read more about how a graveyard of possible Hebrew slaves was discovered.)
Teaching Enslaved Individuals More About Obedience and Less About Freedom
Now, one of three of these so-called “Slave Bibles” known to exist has gone on display at the Museum of the Bible in Washington, DC. The artifact is on loan from Fisk University, a private historically black university in Nashville, Tennessee.
As reported by the Times of Israel the Slave Bible was printed in London in 1807, and it actually excluded 90% of the Old Testament and 50% of the New Testament. Other large segments that were expunged included the books of Psalms and Revelation, which feature the concepts of hope for a better future, overcoming, restoration and the punishment of oppressors. The forced labor of millions (especially in sugar plantations) that had helped build the vast British Empire was too important to risk with ideas of freedom, equality, and justice.
The British slaveholders certainly did not want to promote ideas found in biblical history that are expressed in the following examples of excluded passages in the Slave Bible:
He who kidnaps a man — whether he has sold him or is still holding him — shall be put to death. – Exodus 21:16 (KJV)
You shall not turn over to his master a slave who seeks refuge with you from his master. He shall live with you in any place he may choose among the settlements in your midst, wherever he pleases; you must not ill-treat him. – Deuteronomy 23:16-17 (KJV)
There is neither Jew nor Greek, there is neither bond nor free, there is neither male nor female: for ye all are one in Christ Jesus. – Galatians 3:28 (KJV)
At the same time, passages included in the Slave Bible, that missionaries were directed to emphasize, stressed the obligations of servants to their masters:
Servants, be obedient to them that are your masters according to the flesh, with fear and trembling, in singleness of your heart, as unto Christ. – Ephesians 6:5 (KJV)
But the seventh day is Sabbath of the LORD your God: you shall not do any work — you, your son or daughter, your male or female slave… – Exodus 20:10 (KJV)
Group of African men, women, and children captured and shackled c. 1880. (from Wikimedia Commons)
“A volume like this would have been used for manipulative and oppressive purposes,” Seth Pollinger, the curatorial director of the Museum of the Bible told The Times of Israel. Pollinger also shared that his staff recently located two early 19th century letters talking about these Bibles being distributed in the British West Indies (modern-day Jamaica, Barbados, and Antigua).”
“So not only do we now have evidence they distributed these volumes along with other literature, but we also notice from the letters that there was a purpose attached to it: teaching those who were enslaved how to be obedient to their masters and what their duties to their masters were,” Pollinger said.
The Message of the Exodus Story Omitted in the Slave Bible
In an 1808 official letter discussing the printing of these Bibles, Anglican Bishop of London Beilby Porteus wrote, “Prepare a short form of public prayers for them… together with select portions of Scripture… particularly those which relate to the duties of slaves towards their masters.”
Rena Opert, the Museum of the Bible’s director of exhibitions, told The Times of Israel, “The exhibit shows the power people think the Exodus story has.”
As a practicing Jew, Opert says she can’t imagine her tradition without Passover. “In fact, we’re actually going to have a haggadah exhibit next year and I’ve been thinking about how we have an entire holiday completely dedicated to something that isn’t even in the Slave Bible.”
A panel in the exhibit states, “The Slave Bible is evidence of an attempt to keep the enslaved enslaved, to deny them access to the true biblical view of what freedom means to all people. Freedom was never designed solely for the privileged but for all humankind.”
The exhibit is titled “The Slave Bible: Let the Story Be Told,” and is presented by the Museum of the Bible with the cooperation of Fisk University and the Center for the Study of African American Religious Life at the National Museum of African American History and Culture. The exhibit runs through August 31, 2019.
Is the power found in the biblical accounts down through history, and the emergence of these ceremonies of remembrance, evidence for the validity for the biblical events they celebrate? Join us as we continue to investigate for patterns of evidence that match the events in the Bible, such as in our upcoming film, Patterns of Evidence: The Red Sea Miracle. – Keep Thinking!
TOP PHOTO: The Israelites Leaving Egypt by David Roberts c. 1830. (from Wikimedia Commons)
